Des herbes hautes raclent le bas de caisse. Les branches tombantes des baobabs cognent contre le pare-brise puis griffent la carrosserie dans un long crissement. Jean fait beugler le moteur de la Zézette. Il ne faut pas perdre le rythme sur ce sol sablonneux. Assis au milieu, je m’accroche au cendrier. À ma gauche, Michelle ne bronche pas. Le chemin s’arrête à l’extrémité d’une pointe de terre, là où un étroit bras d’eau rejoint l’Ord River. Kununurra n’est qu’à quelques kilomètres de là mais on a déjà l’impression d’être isolés, loin de tout. Près de la berge, un reste de cendres et quelques stubbies vides nous informent qu’on ne sera pas les premiers à camper ici. Dommage. Il nous reste une bonne heure de jour pour trouver du bois et allumer un feu. Avec le vent, les vrombissements des moteurs de la speedway de Kununurra parviennent jusqu’à nous. Jean aimerait bien faire un tour, un jour, avec sa Zézette, sur un de ces anneaux de vitesses, théâtres, les soirs de week-end, de courses improvisées. Michelle menace de le quitter s’il s’amuse à ça. Dans les feuillages au dessus de nos têtes, des centaines de kakatoès d’un blanc immaculé ont élu domicile et se lancent dans un bruyant concert. Jean me tend une bière. «On va être bien, là», nous promet-il. «En espérant que ceux qui ont laissé ces vieilles cannettes n’aient pas l’idée de revenir ce soir...» s’inquiète Michelle, en se rasant les jambes à la lumière du feu. La nuit tombante, les oiseaux se font plus discrets. Les moteurs aussi. On n’entend plus que le jus du t-bone qui crépite sur les braises.



Le premier livre sur l'univers du visa vacances travail (working holiday) en Australie   

Jusqu’à présent, je ne les avais jamais vraiment remarquées. Elles sont pourtant partout, dans les backpackers, les épiceries, sur les lampadaires… For sale. Des annonces de breaks, vans, camping-cars ou 4X4… Il y en a pour tous les goûts, pour toutes les bourses. Le 4X4 a bien sûr son intérêt dans un pays où les routes secondaires ne sont pas goudronnées. Pour autant, plutôt bien damées, la plupart de ces voies sont praticables par des véhicules conventionnels, tandis que le réseau bitumé dessert toutes les grandes villes du pays et la majorité des parcs nationaux. Le camping-car, lui, est plutôt réservé aux plus fortunés, généralement d’un certain âge. Plus cher, plus lourd et moins rapide qu’un van, il n’est pas vraiment adapté au style de vie téméraire du jeune Irlandais ou de la jeune Allemande. Au final, ce sont bien les vans et les breaks qui dominent le marché backpacker de l’automobile. Le premier a l’avantage d’être plus logeable et d’offrir le gîte pour deux, voire trois personnes. Le second est, pour sa part, plus sûr et plus confortable sur de longs trajets. Il est aussi moins cher à l’achat que le van.

Pour ce qui est de la fiabilité de la mécanique, il n’y a, malheureusement, aucune vérité préétablie en la matière, encore moins de garantie. En moyenne, un véhicule vendu sur le marché backpacker affiche entre 150 000 et 400 000 kilomètres au compteur (lorsque celui-ci n’a pas été trafiqué), pour une vingtaine d’années d’ancienneté. Dans ces conditions, sans être une fatalité, la panne doit être considérée comme une éventualité à garder dans un coin de la tête, soit pour la budgétiser avant de partir, ou tout simplement pour mieux la vivre psychologiquement au moment où elle arrivera. Quant à la courbe des prix, elle est soumise d’une drôle de manière à la notion de vétusté. Un peu comme le bon vin, le véhicule du backpacker prend de la valeur en vieillissant. Tout du moins, il n’en perd pas, quels que soient son historique (bien souvent inexistant) et le nombre de propriétaires qu’il a connus…

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